Las colonias de Chesapeake y Nueva Inglaterra, como muchas civilizaciones en desarrollo, se convirtieron en sociedades distintas debido a la geografía de sus respectivas regiones. Los diferentes recursos y climas disponibles de estas sociedades dieron paso a diferentes economías, poblaciones y formas de vida.
Una de las características definitorias de las colonias del sur de Chesapeake fue su clima cálido. La larga temporada de crecimiento, junto con un suelo muy fértil, llevó a la economía de Chesapeake a volverse muy dependiente de la agricultura. Específicamente, el cultivo de tabaco se volvió lucrativo en las colonias de Chesapeake, promoviendo el desarrollo de grandes plantaciones para cultivar.
Sin embargo, en Nueva Inglaterra, el suelo era más rocoso y la temporada de crecimiento no era tan larga, por lo que mientras los colonos tenían granjas, no producían en la escala de las grandes plantaciones del sur. La economía en el norte estaba más diversificada. Las zonas costeras y los ríos permitieron que las industrias pesqueras y navieras florecieran, mientras que los bosques abundantes ayudaron a desarrollar el comercio de madera. Cazadores y cazadores se mudaron a las áreas ricas en vida silvestre en busca de pieles y juegos.
El énfasis en la importancia de la religión en la vida cotidiana llevó a un estrecho grupo demográfico en las colonias de Nueva Inglaterra: en su mayoría blancos, colonos ingleses en comunidades religiosas muy unidas. Esto se reflejó en la economía. La mayoría de los comercios en Nueva Inglaterra no requerían una gran fuerza de trabajo, ya que la caza o la pesca podían realizarse de forma independiente, y la mayoría de las granjas eran pequeñas y trabajadas por las familias.
Sin embargo, en las colonias de Chesapeake, el crecimiento generalizado del tabaco en las plantaciones en expansión fue perfecto para el trabajo centralizado y atrajo rápidamente el comercio de esclavos. Un gran número de esclavos africanos fueron traídos a la población y trabajaron muchos acres de tierra. Esto produjo tabaco, algodón y otros cultivos, y pronto los esclavos impulsaron la economía agrícola del sur.
