El dióxido de carbono ingresa a la hoja a través de pequeñas aberturas llamadas estomas. Estas aperturas especializadas se abren durante el día para permitir el intercambio de dióxido de carbono y agua en un proceso conocido como transpiración.
La hoja de una planta está protegida por una sustancia cerosa llamada cutícula. Esto evita que el aire, que contiene dióxido de carbono, entre en la hoja. Dado que el dióxido de carbono es uno de los componentes principales que impulsan la fotosíntesis, las hojas de las plantas adaptaron y desarrollaron estas estructuras altamente especializadas para permitir el paso del dióxido de carbono. En algunas plantas autótrofas unicelulares y marinas, el dióxido de carbono ingresa libremente sin pasar por ninguna parte especializada.
