La profundidad de la capa de lecho de roca varía significativamente en toda la Tierra; en algunas áreas, la capa de lecho de roca está expuesta, mientras que en otras está a cientos de metros por debajo de la superficie. Los científicos creen que el lecho de roca se extiende hasta la base de la corteza del planeta.
Por lo general, existen hasta cuatro capas por encima del lecho rocoso: fragmentos de roca erosionada, subsuelo, capa superficial y humus. Sin embargo, no todas las ubicaciones en la Tierra cuentan con cuatro capas. Las dos capas superiores, humus y tierra vegetal, son típicamente ricas en material orgánico pero pobres en material mineral. En contraste, las dos capas inferiores, el subsuelo y los fragmentos de roca erosionada, suelen ser ricos en minerales pero pobres en material orgánico.
