El formaldehído, también conocido como H2CO, tiene una geometría plana trigonal. Esta molécula consiste en dos hidrógenos unidos por enlaces simples a un centro de carbono que también tiene un enlace doble de oxígeno. Los tres átomos solo pueden formar tres puntos alrededor del carbono.
El formaldehído forma cadenas con relativa facilidad. Además, puede formar un compuesto cíclico llamado 1,3,5-trioxano, que es esencialmente formaldehído anhidro; no contiene agua. Este compuesto es fácilmente convertido de nuevo en formaldehído en una solución ácida. Otras formas de formaldehído que se encuentran en el laboratorio incluyen la formalina, una solución de formaldehído en agua de aproximadamente 40 por ciento de formaldehído con pequeñas cantidades de metanol para reducir la polimerización.
