Se encuentran cantidades significativas de ácido acético en pinturas, adhesivos y solventes. El vinagre común del hogar es el ácido acético diluido. Los usos médicos de las fórmulas de ácido acético diluido incluyen irrigación vesical, irrigación de heridas y el tratamiento de infecciones del oído. El ácido acético puro, conocido como ácido acético glacial, está ampliamente disponible. Se utiliza como disolvente, reactivo químico, fungicida y herbicida.
El ácido acético se produce orgánicamente a través de la fermentación y sintéticamente a partir de metanol. El ácido acético glacial es un líquido transparente e incoloro. Sin embargo, se cristaliza a temperaturas inferiores a 62 grados Fahrenheit. El contacto de la piel con ácido acético puro puede causar enrojecimiento, dolor, ampollas y quemaduras. El contacto con los ojos puede causar enrojecimiento, dolor y ceguera. Inhalar vapores de ácido acético puede provocar dolores de cabeza, mareos, dolores de garganta, problemas respiratorios y tos. Si se ingiere, causa náuseas, vómitos y erosión dental.El uso de ácido acético en alimentos, medicamentos y productos de cuidado personal está regulado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos. La Agencia de Protección Ambiental controla su uso en productos de limpieza y pesticidas. La EPA informa que el ácido acético está presente en todos los seres vivos. Se considera biodegradable porque se descompone fácilmente en dióxido de carbono y agua. En 1996, se convirtió en la primera molécula descubierta en el espacio utilizando solo radio interferómetros.
