Las tres etapas del desarrollo del flujo son juveniles, maduras y de vejez. Cada etapa ocurre en diferentes ubicaciones y características específicas de las características.
La primera etapa del desarrollo del flujo es juvenil. Esto generalmente ocurre en un valle en forma de V y se caracteriza por canales empinados y un gradiente recto. No hay llanuras de inundación o meandros en esta etapa, y la corriente todavía está desarrollando sus canales. Es raro ver llanuras de inundación en este punto, y si las hay son muy pequeñas. Un ejemplo es rapids.
En la etapa de madurez, las corrientes comienzan a mostrar signos de curvas y curvas, que se conocen como meandros, y las llanuras de inundación comienzan a desarrollarse. El gradiente, la velocidad y la descarga se vuelven moderados, y están presentes en valles y colinas redondeadas.
En la etapa anterior, las corrientes tienen llanuras de inundación claramente definidas y los meandros son muy pronunciados. Las corrientes antiguas presentan velocidades más lentas, gradientes reducidos y mayor descarga. Esta descarga comienza a depositarse en el lado de los arroyos en forma de arena y otros tipos de sedimentos. Cuando el área local experimenta fuertes lluvias, los arroyos viejos rompen sus orillas. En algunos casos, los flujos se desvían de algunos de sus meandros para seguir un nuevo canal de flujo. Estos meandros suelen ser visibles en el paisaje.
