Inicialmente, los Actos de Navegación de Gran Bretaña proporcionaron a las colonias un mercado integrado, que mantuvo felices y rentables a ambas partes. No fue hasta después de la Guerra de Francia e India en 1763 que Gran Bretaña intentó cambiar sus políticas sobre el mercantilismo y comenzó a aplicar políticas que llevaron a la animosidad entre Gran Bretaña y sus colonias.
El propósito de las Leyes de navegación era limitar el comercio colonial a Gran Bretaña solamente. Si las colonias deseaban comerciar con alguien más, primero tenían que pasar por Inglaterra. Esta política permitió a Inglaterra recaudar ingresos de los impuestos. Sin embargo, había ciertos productos que los colonos solo podían comerciar con Inglaterra. Inicialmente, eso era algodón, tabaco y azúcar pero, con el tiempo, esa lista creció y disminuyó continuamente la cantidad de bienes que los colonos podían comerciar con otros países.
