La levadura se vuelve más activa cuando está caliente, pero muere a altas temperaturas, como cuando hornea pan en el horno. Según Fleishman, la levadura seca activa se disuelve y se activa mejor en el agua que es de 100 a 110 grados Fahrenheit. Una vez que el panadero mezcla la levadura con la masa, debe colocarla en un área cálida y sin corrientes de aire para que se levante.
La levadura es un hongo microscópico de una célula que requiere alimento, humedad y calor para sobrevivir. Está disponible comercialmente en forma seca activa y como pasteles que consisten en células de levadura mezcladas en un material almidonado. La forma seca no se activa hasta que el usuario suministra humedad y alimentos. Los pasteles de levadura contienen humedad y alimentos, pero refrigerarlos retrasa el crecimiento del organismo. Una vez que alcanzan la temperatura ideal, comienzan a convertir los azúcares y almidones en alcohol.
Muchos panes usan levadura como agente ascendente. Como un subproducto de la conversión de azúcar, la levadura produce gas dióxido de carbono. Este gas atrapado en la masa hace que se levante. Los cerveceros usan levadura del género Saccharomyces en la conversión de azúcar en alcohol. Es esencial para hacer cerveza, vino y bebidas destiladas, así como alcohol para fines industriales.
