La Tierra actúa como un imán debido a las corrientes eléctricas generadas a través del movimiento del hierro en el núcleo fundido de la Tierra. Este movimiento crea una fuerza magnética muy débil que se expande desde la Tierra llegando a decenas de miles de millas en el espacio.
Las fuerzas eléctricas que emanan del núcleo de la Tierra dan como resultado fuerzas electromagnéticas con polos magnéticos cerca de los polos norte y sur. Estas fuerzas magnéticas son la razón por la cual las brújulas apuntan hacia el norte; el componente magnético de la brújula es atraído por las fuerzas en el Polo Norte. El Polo Norte magnético está ligeramente desplazado del Polo Norte geográfico. El eje magnético de la Tierra se inclina ligeramente con respecto al eje de rotación, y esta inclinación varía de un año a otro. En promedio, el eje magnético está alrededor de 11,3 grados con respecto al eje de rotación.
El campo magnético de la Tierra mantiene al planeta a salvo de las radiaciones peligrosas en el espacio. El sol libera constantemente partículas cargadas, radioactivas. Estas partículas son conocidas como viento solar. El campo magnético evita que estas partículas radiactivas caigan sobre la superficie de la Tierra. A medida que las partículas se aproximan a la Tierra, las fuerzas magnéticas las desvían alrededor de la atmósfera. Sin estas fuerzas, las partículas destruirían la atmósfera de la Tierra y expondrían a las plantas y animales a cantidades mortales de radiación. Los científicos creen que los vientos solares despojaron la atmósfera de Marte porque Marte no produce campos magnéticos protectores.
