A pesar de ser un seguidor de las creencias deístas de Voltaire al principio de su vida, Denis Diderot se convirtió en un ferviente ateo y creyente en el materialismo, la opinión de que la sustancia fundamental que constituye toda la naturaleza es la materia y que las interacciones materiales producen todos los fenómenos. Incluso el pensamiento humano y la conciencia. Era un escéptico profundo y un humanista, que advirtió contra la suposición de que el conocimiento y la tecnología eran automáticamente progresivos.
Denis Diderot fue escritor, filósofo y crítico de arte durante la Ilustración y compartió muchas opiniones similares con otros pensadores de la época. Las ideas de Diderot, sin embargo, fueron más progresivas que las de la mayoría de sus contemporáneos. Sus puntos de vista le ganaron una reputación escandalosa como pensador y ateo, e incluso hicieron que pasara tres meses en la cárcel. En el corazón de las ideas de Diderot estaba el escepticismo y la necesidad de cuestionar todo, lo que, según él, era el único camino hacia la verdad. Tales métodos de pensamiento lo llevaron a afirmar que cada individuo merece la libertad tanto física como intelectual de las autoridades de cualquier tipo en interés del bien común. No le gustaba el concepto de libertad solo para los placeres hedonistas.
La "Enciclopedia" de Diderot, una enciclopedia que esperaba que contuviera toda la información del mundo, fue su logro más famoso durante su vida. Creía que el conocimiento de todas las cosas, ya sea arte, ciencia o de otro tipo, debería estar disponible para el público en lugar de ser monopolizado por académicos, políticos o el clero. La "Encyclopédie" fue prohibida dos veces en París, pero Diderot todavía se publica en el extranjero, donde muchas bibliotecas ponen el tomo en exhibición y con frecuencia permiten que los ciudadanos comunes lo usen.
