Según la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA), el sol se encuentra a aproximadamente 26,000 años luz del centro de la galaxia. Otras fuentes, incluida la Berkley University of California, estiman que la distancia oscila entre 25,000 años luz y 30,000 años luz.
Un año luz es igual a la longitud recorrida por la luz en un año, que es aproximadamente seis billones de millas.
Esta distancia también se puede expresar como 8 kiloparsecs, que es la unidad preferida que usan los astrónomos. Un parsec es igual a 3.26 años luz. Cuando se usa para expresar grandes distancias, es común usar kiloparsecs (1,000 parsecs) o megaparsecs (1 millón de parsecs).
La galaxia Vía Láctea mide alrededor de 30 kiloparsecs, o 100,000 años luz, de punta a punta. El sol está situado en el brazo de Sagitario de la galaxia.
