Los seres humanos pertenecen a la especie Homo sapiens. Los humanos anteriores tenían una estructura ósea más pesada y una capacidad cerebral más pequeña. Los humanos modernos son más ligeros de construir y tienen frentes altos con una gran capacidad cerebral.
Según el Museo Smithsonian de Historia Natural, los humanos pertenecen al género Homo. Las especies anteriores pertenecientes a este género fueron Homo habilis y Homo erectus. La única especie que pertenece al género es Homo sapiens, y el hombre moderno en realidad pertenece a la subespecie Homo sapiens sapiens.
El hombre moderno puede haber evolucionado a partir de la especie Australopithecus afarensis, la primera especie en mantenerse erguida. El homo habilis evolucionó de los australopitecinos hace unos 2,5 millones de años. El Homo erectus surgió hace 1.8 millones de años, pero se extinguió hace 250.000 años. El Homo sapiens se originó hace unos 300,000 años, pero estos humanos arcaicos eran algo estructuralmente diferentes de los humanos modernos.
