Las sustancias que liberan iones de hidrógeno cuando se disuelven en agua se llaman ácidos, mientras que las que liberan iones de hidróxido se llaman bases. Las concentraciones relativas de hidrógeno e iones de hidróxido en una solución determinan qué tan ácidas o básicas son la solución es.
La escala de pH es una medida de acidez y va de 0 a 14. Una solución con:
- Los números casi idénticos de iones de hidrógeno e hidróxido no son ácidos ni básicos, tienen un pH de 7 y se consideran neutros.
- Más hidrógeno que los iones de hidróxido tiene un pH inferior a 7 y es ácido.
- Más hidróxido que los iones de hidrógeno tiene un pH superior a 7 y es básico.
Cuando se agrega un ácido a una solución básica, los iones de hidrógeno e hidróxido reaccionan para formar agua, y el pH de la solución cambia.
