Un hombre usa un arete en el oído que quiera. En un momento de la historia de Estados Unidos, supuestamente había un mensaje codificado sobre sexualidad que contenía la elección del lado izquierdo o derecho de un hombre, pero hoy en día, tener un arete a cada lado significa solo que tienes un agujero en la oreja.
La noción de la "regla del oído derecho", en la cual los hombres heterosexuales perforan solo su oído derecho y los hombres homosexuales perforan solo su oído izquierdo, puede haberse originado en los años 70. En este momento, también se utilizaban otras formas de moda de mensajes codificados sobre la homosexualidad, como el "código de pañuelo", en el que los hombres gay llevaban pañuelos de diferentes colores en los bolsillos traseros para indicar diferentes preferencias sexuales. Este sistema de mensajes encriptados permitió que los hombres gay se encontraran mientras pasaban desapercibidos para aquellos que podrían juzgarlos u oprimirlos.
La creciente visibilidad y legitimidad de las poblaciones de gays y lesbianas en los Estados Unidos ha hecho que la mayor parte de esta comunicación codificada sea superflua, y ahora los hombres de todas las orientaciones sexuales optan por perforar o no perforar sus oídos de la manera que deseen. Sin embargo, la llamada "regla del derecho pendiente" todavía puede ser útil en áreas rurales o aisladas, o en partes del mundo donde la homosexualidad es culturalmente tabú o incluso prohibida por la ley.
