Según la Teoría del Color Aditivo, el blanco es un color y el negro es la ausencia de color. La teoría afirma que el blanco es una combinación de muchos colores, y se produce combinando los colores primarios rojo, verde y azul claro. El negro es la ausencia de estos colores.
James Clark Maxwell describió por primera vez la Teoría del Color Aditivo a mediados del siglo XIX. Describió los diferentes colores como longitudes de onda organizadas en bandas que permiten que el ojo humano perciba el color. También observó que dos de las bandas primarias de color, rojo, verde y azul, sumadas producen un color más brillante que cualquiera de los componentes. Por ejemplo, la luz verde más roja produce luz amarilla, la luz roja más azul produce luz magenta y la luz azul más verde produce luz cian. El uso de cantidades desiguales de las bandas primarias crea nuevos colores. Este principio está presente en los monitores de televisión.
La Teoría del color sustractivo establece que el negro es un color, y el blanco es la ausencia de color. Esto se basa en el principio de que los pigmentos se pueden agregar entre sí para producir negro, pero el blanco es la ausencia de cualquier pigmento. Según Color Matters, el blanco se produce utilizando hueso molido, tiza o químicos como el titanio o el zinc, y es un color en el contexto de la química de los pigmentos. De la misma manera, la pintura negra pura se produce con carbón, metales de hierro y otros productos químicos.
