Existe cierto debate entre los expertos sobre a qué raza "Moor" se refiere en Othello; sin embargo, la interpretación más común es que Othello era negro y probablemente de ascendencia africana. La "negrura" de Othello se menciona varias veces en la obra, y Shakespeare no era ajeno a los negros cristianos.
La razón por la que los expertos luchan para asumir que Othello era negro es debido a la ambigüedad de la palabra "Moor" durante la época de Shakespeare. "Moor" en griego original significa simplemente negro. Sin embargo, no era raro que las personas durante el tiempo de Shakespeare se refirieran a alguien que era simplemente más oscuro en su tez como negro. Además, según SparkNotes, la palabra "Moor" se refiere hoy a los árabes islámicos que se mudaron del norte de África a España durante el siglo VIII.
Hay algunos que interpretan "Moor" como un moro español. Ben Arogundade comparte la teoría de Othello como un moro español, basada en el contexto histórico, del autor Peter Ackroyd. Ackroyd argumenta que Shakespeare habría hecho de Othello un moro español porque sabía mucho sobre la política española. Además, Shakespeare es conocido por saquear sus historias, y había un rey español, Felipe II, que era celoso y acusado de estrangular a su esposa en la cama. Este tipo de historia hubiera sido una inspiración atractiva para el dramaturgo William Shakespeare.
No obstante, todavía hay un fuerte apoyo de las descripciones en el texto que llevan a la mayoría de las personas a creer que Othello era un moro negro de ascendencia africana. La intención de Shakespeare puede no estar nunca segura, y la obra se ha realizado con éxito durante cientos de años, a veces con Othello como un hombre negro y otras con Othello como árabe.
