El ferrocarril transcontinental no fue inventado por una sola persona, sino que fue la culminación de varios inventos, como la locomotora de vapor. El ferrocarril transcontinental se contrató como parte de la Ley de Ferrocarriles del Pacífico en 1862, y la construcción se encargó a las compañías Union Pacific y Central Pacific Central.
Las dos compañías comenzaron la construcción en los extremos opuestos de los Estados Unidos, una de ellas desde Sacramento, California, y la otra en Omaha, Nebraska. La construcción del ferrocarril transcontinental duró aproximadamente siete años. Ambos extremos del ferrocarril finalmente se reunieron el 10 de mayo de 1869 en Promontory, Utah. La construcción del ferrocarril transcontinental redujo significativamente el costo de viajar a través de los Estados Unidos.
