En los Estados Unidos, la política fiscal se establece mediante un acuerdo de consenso entre ambas cámaras del Congreso. El proceso es muy complicado, comenzando con un período extendido en el que al menos cuatro, y posiblemente muchos más los presupuestos pueden ser propuestos por varias partes.
El proceso de elaboración del presupuesto generalmente comienza a principios de febrero, cuando se entrega al Congreso el presupuesto propuesto por el Presidente. Este presupuesto es un conjunto de solicitudes que no tienen fuerza de ley y no son vinculantes para el Congreso de ninguna manera. En el caso de que el Congreso finalmente apruebe un presupuesto integral, el Presidente no lo firma, por lo que la participación del Poder Ejecutivo es mayormente de persuasión. Durante este período preliminar, las propuestas de presupuesto alternativos pueden ser presentadas a los comités de finanzas de la Cámara y el Senado por varios miembros de esos organismos. Estos presupuestos tampoco son vinculantes, y los comités no están obligados a considerarlos.
En primavera, los comités de presupuesto de la Cámara y el Senado se reúnen para celebrar audiencias y resolver las disparidades entre sus respectivos presupuestos. Los republicanos y demócratas de cada cámara a veces tienen sus propios planes presupuestarios. En mayo, el presupuesto propuesto se entrega a cada cámara para una votación completa. Si no se llega a un acuerdo presupuestario integral, el gobierno es financiado por resoluciones continuas que autorizan el gasto por un período determinado. A diferencia del presupuesto, estos están firmados por el Presidente.
