Al contrario del mito común de que Cristóbal Colón "descubrió" América, no fue el primer europeo en llegar a América del Norte; ese honor podría decirse que pertenece a Leif Erikson, quien aterrizó en lugares de América del Norte en el Canadá actual y durante el siglo II dC, aproximadamente 500 años antes de que Columbus llegara por primera vez a esta parte del mundo. Erik el Rojo, dirigió el primer grupo de colonizadores europeos a Groenlandia, lo que podría decirse que convierte a este grupo en la primera colección de europeos en pisar y establecer su sociedad en América del Norte. Aunque Groenlandia es oficialmente un territorio danés, generalmente se considera que está ubicado dentro de América del Norte en lugar de Europa.
Aquellos que no consideran que Groenlandia sea parte de América del Norte le dan crédito al "descubrimiento" europeo de América del Norte a Leif Erikson, por lo que a veces se lo conoce como el primer europeo en América. De cualquier manera, existe evidencia física y registrada que confirma el hecho de que Cristóbal Colón no fue el primer europeo en América del Norte. Aunque Colón aterrizó mucho más al sur, Leif Erikson y su padre, Erik el Rojo, establecieron colonias europeas en América del Norte mucho antes de que naciera Colón. Leif Erikson también ha servido como un símbolo para los inmigrantes escandinavos en tiempos más modernos.
