El investigador Alfred Wegener desarrolló la teoría de la deriva continental que condujo a la teoría moderna de la tectónica de placas. Debido a que la tectónica de placas aún es una teoría, está hipotetizada y no está oficialmente descubierta o probada.
La teoría de la tectónica de placas es que las placas separadas y desconectadas forman la litosfera o capa exterior de la Tierra. Los geocientíficos creen que estas placas se mueven, causando la formación y la ruptura de los continentes de la Tierra durante cientos de millones de años. Hay ocho platos principales y muchos platos menores. La fricción volátil dentro de los límites de las placas conduce a un aumento de los terremotos de actividad sísmica y erupciones volcánicas. Por ejemplo, la falla altamente activa de San Andreas es parte del límite entre las placas del Pacífico y de América del Norte. Aunque Wegener primero teorizó las placas a la deriva en 1912, no se creyó ampliamente hasta principios de la década de 1950.
