La taxonomía moderna fue desarrollada durante el siglo XVIII por el naturalista sueco Carl von Linne. Escribiendo bajo el nombre latinizado Carolus Linnaeus, Linn compiló una lista exhaustiva de las plantas y animales que encontró en sus viajes.
Usando la información que recopiló y los datos que le enviaron sus colegas, Linneo desarrolló un nuevo método para clasificar las especies vivas. En ese momento, las plantas y los animales eran conocidos por largos nombres descriptivos en latín que no necesariamente tenían ninguna relación entre sí. Linneo le dio a cada organismo un nombre de especie distinto y agrupó varias especies en un grupo de nivel superior al que llamó género. Esta práctica sigue en uso.
