Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno son similares en tamaño y composición de material. Estos planetas se conocen como gigantes gaseosos y están hechos casi completamente de hidrógeno y helio. También les falta una superficie sólida.
Los planetas exteriores son todos muy grandes, y juntos constituyen el 99 por ciento de la masa planetaria del sistema solar. Los cuatro gigantes gaseosos del sistema solar exterior no tienen límites claramente definidos entre la atmósfera y la superficie. Aunque están compuestos principalmente de gas, se cree que los planetas exteriores tienen un núcleo hecho de roca, metales pesados y compuestos de hidrógeno. Júpiter y Saturno tienen interiores similares con capas de hidrógeno gaseoso rematadas por una capa de nubes visibles, mientras que Urano y Neptuno tienen niveles más altos de agua y metano.
Aunque las lunas son escasas en el sistema solar interior, los planetas exteriores tienen docenas de lunas, algunas de las cuales rivalizan con los planetas interiores en términos de tamaño y masa. Todos los planetas exteriores tienen un sistema de anillos, aunque solo los anillos de Saturno se pueden ver desde la Tierra. Los anillos planetarios están hechos de pequeños pedazos de polvo, roca y hielo que se mantienen en órbita por la gravedad planetaria como una luna.
