Los musgos, los helechos y las hepáticas son plantas primitivas que no producen flores ni semillas. En cambio, estas plantas producen sexualmente a través de esporas y asexualmente, creando clones de sí mismas. Mientras que los helechos son algo más avanzados y tienen un verdadero sistema vascular, los musgos y las hepáticas no tienen un sistema vascular.
Sin sistemas vasculares, los musgos y las hepáticas se limitan a ambientes muy húmedos. Los helechos, que tienen raíces y sistemas vasculares, pueden vivir con éxito en hábitats más secos. Además, de acuerdo con la Universidad de Cincinnati, la mayoría de los helechos tienen tallos subterráneos, que se llaman rizomas. Algunos tienen tallos que crecen verticalmente y con frecuencia reciben el nombre común de "helechos arborescentes", según su hábito de crecimiento.
