Una característica especializada de la anatomía del oso polar es su desarrollo de patas palmeadas. Los osos polares son nadadores altamente eficientes y son capaces de viajar por horas en el agua sin descansar. Se han visto osos individuales hasta 200 millas en el Océano Ártico, utilizando sus grandes patas delanteras planas como paletas.
Dado que los osos polares pueden tener que hacer estiramientos prolongados sin comer, han desarrollado la capacidad de disminuir su metabolismo interno hasta que puedan localizar los alimentos. Sin embargo, no hibernan como otras especies de osos. Mientras una madre oso polar está en el estudio amamantando a sus cachorros, ella no comerá, beberá o defecará.
Otra característica del oso polar es su color de piel. El pelaje del oso es blanco, pero la piel debajo es negra. El oso polar caza focas y otros animales salvajes del Ártico principalmente mediante el uso de su sentido del olfato altamente desarrollado. Según LiveScience, un oso polar adulto puede determinar la ubicación del orificio de respiración de una foca en el hielo desde más de media milla de distancia. Si hay un sello en el hielo marino, un oso polar puede olerlo a una distancia de hasta 20 millas de distancia.
