Las almejas con una cáscara bien cerrada están vivas y se pueden comer de manera segura. De acuerdo con la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU., Tocar la cáscara de una almeja abierta que está viva hace que la cáscara se cierre inmediatamente. Las almejas que permanecen abiertas después de tocar la cáscara están muertas o se están muriendo y no deben comerse. Las conchas rotas o rotas también indican que la almeja está muerta.
Las almejas pertenecen al grupo animal llamado bivalvos. Este grupo también incluye mejillones, ostras y vieiras. Las partes blandas del cuerpo de estos mariscos están encerradas entre dos conchas. Los bivalvos están estrechamente relacionados con el abulón, los caracoles, las babosas, los calamares y los pulpos. Estos animales, incluidos los bivalvos, se denominan colectivamente moluscos.
Hay almejas de agua dulce y marina que varían en tamaño, desde microscópicas hasta especies gigantes que pesan hasta 440 libras. Los ciclos de vida de las almejas van desde un año hasta cientos de años. Todas las almejas son alimentadores de filtro que filtran las partículas de alimentos del agua. Otros animales que utilizan este método de alimentación son el krill, las esponjas y las ballenas de baleen. Las almejas son un alimento común, aunque no todas las especies se consideran sabrosas.
Las almejas duras comúnmente cosechadas incluyen manilla y cuellos de litro nativos, almejas de mantequilla y macomas. Estas almejas se encuentran en playas de arena mixta o grava y barro. Normalmente se cosechan con palas o rastrillos. Excepto por las grandes almejas de mantequilla, los rastrillos son más eficaces y menos dañinos para las almejas y la playa.
