El nucleolo es principalmente responsable de la creación de ribosomas, que a su vez funcionan como fábricas para la síntesis de proteínas. El nucleolo contiene tres regiones organizadoras principales donde se produce la transcripción y el procesamiento del ARNr. También supuestamente ayuda en otros procesos, como el empaquetamiento de partículas de reconocimiento de señal y la alteración de la transferencia de ARN. El núcleo está localizado en el núcleo, y por lo tanto solo existe en células eucarióticas.
Según la biblioteca en línea de Wiley, el primer paso en el proceso de formación de ribosomas es la transcripción. Aquí, las proteínas ribosómicas y no ribosómicas se unen y modifican los genes de ARNr, que se encuentran en una región conocida como centro fibrilar. Sólo las células eucariotas más avanzadas poseen un centro fibrilar. La transcripción del ARNr se produce justo entre el centro fibrilar y otra región llamada el componente fibrilar denso. El procesamiento del ARNr comienza en el componente fibrilar denso y el procedimiento finaliza en el componente granular. Aquí es donde el rRNA finalmente se ensambla con proteínas para crear unidades de material pre-ribosomal. En este punto, las unidades se expulsan al citoplasma de la célula.
El tamaño de un nucleolo puede variar mucho, dependiendo del tipo de célula en que se encuentre. Si una célula debe producir una gran cantidad de proteína, por ejemplo, requerirá más ribosomas y, por lo tanto, necesitará un nucleolo más grande para producir esos ribosomas.
