La absorción de luz por los pigmentos de cloroplasto excita a una proteína y desencadena una cadena de reacciones que terminan en la producción de la molécula nicotinamida adenina dinucleótido fosfato en su forma reducida. El NADPH es esencial para la próxima Paso de la fotosíntesis, las reacciones oscuras, a tener lugar.
El pigmento de cloroplasto es clorofila, que forma dos fotosistemas para captar energía luminosa. Inicialmente, la clorofila en el fotosistema II captura un fotón de energía luminosa que excita un electrón a un nivel de energía más alto. El electrón ahora inestable se convierte en parte de una cadena de transporte de electrones; pasa entre una serie de moléculas a medida que pierde energía y se mueve hacia el fotosistema I. En el fotosistema I, el electrón gana energía adicional de un segundo fotón.
Típicamente, la fuente del electrón en la fotosíntesis es el agua. El agua cede un electrón y se divide para formar oxígeno. Los estomas de la planta, los poros de sus hojas, se abren para liberar el oxígeno a la atmósfera. El paso final de esta parte de la fotosíntesis ocurre cuando una molécula de NADP acepta que el electrón se reduzca, o NADPH.
La absorción de energía luminosa y la posterior cadena de transporte de electrones se produce durante las reacciones de luz de la fotosíntesis. Las moléculas de NADPH de las reacciones de luz pasan a las reacciones oscuras y desempeñan un papel importante para ayudar a la planta a crear glucosa para obtener energía.
