Cuando un haz de luz pasa a través de una lente, puede ocurrir una de tres cosas, dependiendo de la forma de la lente. La luz pasa directamente a través de la lente, se desvía del centro de la lente o se dobla hacia el centro de la lente.
Cuando la lente no tiene absolutamente ninguna curva o si el rayo pasa directamente a través del centro de una lente, todas las partes del haz de luz pasan a través de una cantidad igual de vidrio y salen en la misma dirección en que ingresaron a la lente. Cuando una lente es convexa o cóncava, algunas partes del haz de luz viajan a través de más vidrio que otras, y la dirección del haz cambia cuando deja la lente en el lado opuesto.
Una lente cóncava es una lente donde el centro de la lente es más delgado o hueco que los bordes exteriores. Cuando entra un rayo de luz, los bordes exteriores de la viga viajan a través de más vidrio que los bordes internos. Esto hace que el rayo salga de la lente en un ángulo alejado de la línea central de la lente. El fenómeno opuesto ocurre cuando un rayo de luz pasa a través de una lente convexa, una lente que es más gruesa en el medio que en los bordes. La luz hacia el centro de la lente se reduce a medida que pasa a través de más cristal, y el rayo de luz se dirige hacia la línea central de la lente cuando sale.
