Los marcadores de cáncer, generalmente denominados marcadores tumorales, son sustancias producidas por células cancerosas o tumores benignos, según lo define el National Cancer Institute. En algunos casos, los tejidos sanos también producen marcadores tumorales en respuesta a la presencia de células cancerosas.
Los marcadores tumorales se encuentran en los fluidos corporales y tejidos de algunas personas que tienen cáncer, afirma el Instituto Nacional del Cáncer. La presencia de un marcador tumoral en la sangre no significa necesariamente que una persona tenga cáncer. También es posible tener cáncer sin tener niveles elevados de un marcador tumoral para ese cáncer en particular. Las pruebas de marcadores tumorales se pueden realizar junto con biopsias de tejido para asegurar un diagnóstico preciso.
Los marcadores tumorales a menudo se usan para determinar si un paciente está respondiendo al tratamiento contra el cáncer, informa el Instituto Nacional del Cáncer. Si la cantidad de marcador tumoral en la sangre disminuye, generalmente es una señal de que el cáncer está respondiendo al tratamiento. Si el nivel del marcador tumoral aumenta o permanece igual, es posible que el cáncer no esté respondiendo.
A partir de enero de 2015, se han identificado más de 20 marcadores tumorales, según el Instituto Nacional del Cáncer. CA 19-9, CA-125 y AFP son tres de los marcadores tumorales utilizados clínicamente, informa Lab Tests Online. CA 19-9, o antígeno de cáncer 19-9, se asocia con cánceres de páncreas, colon, vías biliares estómago y vesícula biliar. CA-125 es el marcador tumoral utilizado para detectar y tratar el cáncer de ovario. El marcador tumoral de AFP puede estar elevado en casos de cáncer de ovario, testicular o hígado.
