Los compuestos de carbono que provienen de organismos vivos incluyen dióxido de carbono, carbohidratos e hidrocarburos. La química orgánica es el estudio de los compuestos de carbono, muchos de los cuales son necesarios para la vida.
Los carbohidratos son abundantes en los alimentos hechos de seres vivos, como el pan, la leche y los cereales. Las plantas están mayormente hechas de carbohidratos. Los carbohidratos son compuestos que están hechos de carbono, hidrógeno y oxígeno. Algunas de estas moléculas son pequeñas, como las que forman azúcares simples. Otros vienen en cadenas largas y complejas, como las que forman almidones. Los carbohidratos son fácilmente digeridos por los seres humanos y sirven como combustible para el cuerpo.
Los animales también inhalan oxígeno y exhalan dióxido de carbono como producto de desecho. Las plantas absorben dióxido de carbono y liberan oxígeno como producto de desecho.
Los hidrocarburos son moléculas hechas de hidrógeno y carbono. Muchos combustibles fósiles son hidrocarburos, incluido el gas natural, el petróleo crudo y el carbón. Estos se crean durante millones de años a partir de plantas y animales muertos. La turba también es un combustible hecho de materia vegetal.
Los aceites comestibles, como el aceite de pescado y el aceite vegetal, también son tipos de hidrocarburos.
Las conchas están hechas de carbonato de calcio, y gran parte de la piedra caliza utilizada en la construcción y otras industrias proviene de conchas trituradas y pulverizadas.
