La Asociación Americana de Medicina Veterinaria, o AVMA, declara que la hierba gatera no es adictiva, no es tóxica y es segura para los gatos que puedan olfatear e ingerir. Sin embargo, la hierba gatera se ha relacionado con convulsiones en ratas y es un estimulante uterino, por lo que no debe administrarse a gatos embarazadas o gatos con antecedentes de convulsiones.
WebMD afirma que uno de cada dos gatos es susceptible a la hierba gatera, determinada principalmente por la genética. El aceite en la hierba gatera contiene la nepetalactona química que afecta a los gatos de manera diferente. O se vuelven tranquilos y suaves o agresivamente juguetones. Los efectos iniciales duran aproximadamente 10 minutos, después de los cuales se necesitan al menos dos horas antes de que la catnip pueda afectar nuevamente a un gato. Demasiada exposición puede hacer que un gato desarrolle tolerancia y pierda interés en la hierba gatera.
La AVMA recomienda dar a los gatos la hierba gatera para ayudar a estimular el ejercicio o atraer el interés en un juguete nuevo, una cama o un poste para rascar. Catnip también puede ayudar a aliviar el estrés o calmar los nervios. WebMD sugiere poner pequeñas cantidades de hierba gatera en un juguete o calcetín para entretener a un gato de interior.
Si los gatos muestran signos de intolerancia o malestar digestivo, AVMA advierte a los propietarios que dejen de usarlos y les permitan recuperarse. Los signos comunes incluyen diarrea y náuseas.
