Los canales osteónicos, o canales de Havers, son estructuras en el hueso compacto que contienen sangre y nervios. Los canales osteónicos se encuentran en los huesos de la mayoría de los mamíferos, anfibios, aves y reptiles. Capas concéntricas de tejido óseo rodean cada canal. Las líneas de cemento forman el límite de cada osteón, de acuerdo con Reference.com.
El osteón es una red que ayuda a facilitar la estructura ósea al proporcionar nutrientes y eliminar los desechos metabólicos. Dentro de cada osteón, hay fibras de colágeno que son paralelas entre sí, pero son oblicuas al resto de la estructura. La densidad de la fibra de colágeno es más baja en las costuras, dando a las secciones transversales de los osteones un aspecto microscópico distinto. Los restos de osteón, laminillas intersticiales, se reabsorben parcialmente a medida que el cuerpo forma nuevo tejido óseo.
En los seres humanos, el proceso de remodelación de los huesos construye la masa ósea hasta los 20 años; sin embargo, a medida que una persona envejece, el cuerpo comienza a reabsorber más osteón del que produce, lo que en un porcentaje de la población causa una afección conocida como osteoporosis. Esta dolencia hace que los huesos se vuelvan más frágiles y se fracturen.
Tanto los arqueólogos como los científicos forenses consideran que la información que el osteón tiene para ofrecer es útil para identificar el sexo y la edad del cuerpo. Estas estructuras revelan el historial de salud, el desarrollo motor y la dieta del individuo. Dado que los osteones difieren según el organismo, a menudo revelan el género y, a veces, las especies de un fragmento de hueso que de otra manera no serían identificables.
