Los animales aéreos son animales que pueden transportarse en el aire ya sea en planeo o en vuelo. Además de muchas especies de aves e insectos, muchos otros tipos de animales también son aéreos.
El vuelo verdaderamente motorizado solo se puede lograr con aves, murciélagos e insectos. El fuerte aleteo de sus alas genera tanto el levantamiento como el empuje porque hace que el flujo de aire sobre las alas sea más rápido. Las aves voladoras y los murciélagos tienden a ser livianos para su tamaño, con huesos especialmente fusionados. También tienden a tener corazones extra grandes y músculos torácicos. Debido a que los insectos voladores son tan pequeños y sus características anatómicas son tan únicas, la turbulencia del aire tiene un efecto mucho más fuerte sobre ellos, por lo que sus patrones de vuelo son más difíciles de estudiar.
La elevación es un tipo de deslizamiento que solo ciertos animales voladores pueden aprovechar. Implica aprovechar las corrientes de aire ascendentes para mantener el vuelo en largas distancias casi sin aleteo, por lo que se gasta muy poca energía. Algunos animales que pueden hacer esto incluyen aves grandes, como buitres, cóndores, albatros y algunos insectos, como la mariposa monarca.
El deslizamiento gravitacional requiere características anatómicas especiales que permiten que un animal en paracaídas aterrice de manera segura o se dirija a sí mismo en la dirección en la que desea ir. Los animales que pueden hacer esto incluyen ardillas voladoras, peces voladores, hormigas deslizantes, calamares voladores, arañas monas, ranas voladoras, gecos y zarigüeyas con cola de plumas.
