La sociología tiene varias teorías sobre el crimen y la conducta desviada para explicar por qué ocurre esa conducta. El comportamiento desviado es cualquier comportamiento contra las normas de la sociedad, incluido el comportamiento criminal, explica el sociólogo y escritor Ashley Crossman en un artículo de About.com.
Según Crossman, el sociólogo Robert Merton propuso la teoría de la tensión estructural. Afirma que la tensión se debe a una brecha entre los objetivos culturales y los medios del individuo para alcanzar dichos objetivos. Merton clasificó a las personas en categorías generales relacionadas con objetivos culturalmente aceptados y cómo alcanzarlos. Sus grupos incluían conformistas, ritualistas, innovadores, retiradores y rebeldes. Los innovadores, que aceptan objetivos culturales pero rechazan los medios convencionales para obtenerlos, son aquellos que la sociedad considera delincuentes.
La teoría del control social de Travis Hirschi atribuye la desviación a un sentido debilitado de apego a los vínculos sociales, explica Crossman. Esta teoría considera que las personas se ajustan a las expectativas sociales debido a su preocupación por lo que piensan los demás. Analiza lo que rompe el compromiso de una persona con tales valores e indica que, si bien todos tienen tendencias hacia la desviación, la mayoría no actúa sobre estas tendencias debido a un apego a las normas sociales.
La teoría de la asociación diferencial explica la conducta desviada al centrarse en los procesos que llevan a las personas a actos delictivos. Crossman atribuye la teoría a Edwin H. Sutherland, quien dice que los desviados aprenden el comportamiento criminal a través de sus interacciones con los demás. Mira a los compañeros y otras personas en su entorno y se centra más en cómo y no en el por qué.
