Hay muchas razones por las que uno puede tener una ceremonia de encendido de velas, muchas de las cuales son de naturaleza religiosa o espiritual. Un ejemplo es cuando una novia y un novio encienden una vela de la unidad durante su ceremonia de boda. Esto significa que las dos personas se unen como una sola, al igual que las dos llamas de sus respectivas velas se unen para formar una llama en la vela de la unidad.
Muchas tradiciones religiosas también involucran ceremonias de encendido de velas. Por ejemplo, las celebraciones judías a menudo involucran encender velas que representan bendiciones para su gente. En algunas ceremonias, tanto religiosas como no religiosas, la llama de la vela puede representar la luz dentro de cada persona.
Otra ceremonia popular de encendido de velas es la vigilia con velas. Esto involucra a un gran grupo de personas que se reúnen para encender velas para crear conciencia o captar atención para una persona o propósito específico. En algunos casos, esto puede ser para difundir la conciencia sobre una determinada enfermedad o problema público. En este caso, son una forma pacífica y no violenta de llamar la atención sobre temas importantes que afectan a la población. Otras veces, se puede realizar una vigilia con velas en memoria de una persona o grupo de personas. Por ejemplo, después de una tragedia, como un asesinato o un acto masivo de violencia, a menudo se realizan vigilias con velas en memoria de los perdidos, así como para crear conciencia sobre el tema de los delitos violentos.
Algunas veces, las ceremonias a la luz de las velas se hacen como un símbolo de esperanza. Por ejemplo, si falta alguien, los miembros de la familia pueden celebrar una ceremonia a la luz de las velas para mostrar su esperanza de un retorno seguro, así como para aumentar la conciencia de la falta de su ser querido.
