La sociología es el estudio de la sociedad humana, incluidos sus orígenes, desarrollo, funcionamiento y organización. Considerado el más joven de las ciencias, el término "sociología" fue acuñado en 1838 por Auguste Comte. Comte, un filósofo y científico de formación, creía que la sociología debía basarse en la observación y la clasificación en lugar de la especulación y la autoridad. Hay dos escuelas de estudio en la disciplina, la formal y la sintética (de la síntesis).
Los seguidores de la escuela formal creían en restringir el alcance de su trabajo a factores que podrían definirse claramente. George Simmel creía que las interacciones sociales toman diversas formas, como las relaciones cooperativas, competitivas y subordinadas. Otros miembros de la escuela formal argumentaron que los tipos de relaciones y sus subcategorías representaban alrededor de 650 formas de interacción humana. Un famoso miembro de la escuela formal, Max Weber, creía que la sociología debía ocuparse de los sistemas políticos como manifestaciones de comportamiento social.
Los seguidores de la escuela sintética favorecieron una combinación o síntesis de varias áreas de estudio. Las tres divisiones principales de la escuela sintética eran la morfología social, que se ocupaba del tamaño, la densidad y la distribución de la población; estructura social de grupos e instituciones; y la fisiología social, que analiza instituciones como la religión, el derecho y la economía. Karl Mannheim, líder de la escuela sintética, trabajó en temas de liderazgo y consenso en las sociedades modernas.
