Las gémulas son pequeños brotes en esponjas que se usan para reproducirse asexualmente y permitir que las poblaciones sobrevivan a condiciones adversas. Son resistentes al congelamiento, secado y falta de oxígeno, condiciones que matan a las esponjas adultas. Permiten que la población de esponjas se recupere rápidamente cuando las condiciones mejoran.
Algunas especies marinas de esponjas en realidad producen gémulas como una forma normal de reproducción, además de su uso en condiciones adversas. Las especies de esponjas de agua dulce en particular las crean para sobrevivir las condiciones invernales, y las gémulas están casi totalmente inactivas hasta que las condiciones mejoren. En ambos casos, las gémulas son pequeñas masas de células rodeadas por membranas protectoras y se suministran con gránulos de alimentos de reserva. Las membranas protectoras a menudo están reforzadas por espículas, pequeñas estructuras duras que también se encuentran en los cuerpos de muchas esponjas adultas.
Las pápulasno son la única reproducción asexual usada por las esponjas. Algunas esponjas usan extensiones similares a las raíces, llamadas estolones, para propagarse a nuevas áreas. Las esponjas individuales a veces también están fragmentadas, y cada parte forma una nueva esponja. La mayoría de las esponjas también se reproducen sexualmente y producen células reproductoras masculinas y femeninas, llamadas gametos. Los gametos masculinos se liberan a la corriente de agua, y solo fertilizan a los gametos femeninos de otra esponja cuando se encuentran con ella y son capturados por sus mecanismos de alimentación por filtración.
