Algunos dueños de perros usan aceite de árbol de té para tratar infecciones bacterianas y por hongos en la piel de sus perros y para restaurar o mantener los niveles de pH de la piel. El aceite de árbol de té, también conocido como aceite de Melaleuca, también se usa para el cuidado del pelaje, la prevención de pulgas, el tratamiento de abscesos y para tratar la artritis.
Se cree que el uso de aceite de árbol de té es seguro siempre que se diluya con otros aceites benignos o se use en un producto que contenga una variedad de otros ingredientes no nocivos. Esto generalmente no es el caso. La cantidad de aceite de árbol de té que se utiliza en la mayoría de los productos para perros varía entre el 0,1 y el 1 por ciento, lo que sigue siendo perjudicial en la mayoría de los casos debido a la sensibilidad de los perros al aceite.
Aunque el aceite de árbol de té tiene varios usos tópicos para los perros, es tóxico si se ingiere. El aceite contiene terpeno, que es el químico que lo hace efectivo contra los hongos y las bacterias. Este producto químico es también lo que hace que el aceite sea tóxico, especialmente en su forma no diluida. El aceite de árbol de té todavía es muy tóxico para las mascotas, incluso cuando se diluye en algunos casos porque los terpenos se absorben a través de la piel. Además de esto, muchos perros tienden a lamer sus lesiones, lo que hace que el aceite sea ingerido.
Los efectos de la ingestión se observan en los síntomas que se manifiestan, que generalmente dependen de la cantidad de terpenos que se ingieren. Algunos síntomas menores incluyen babeo excesivo o vómitos, mientras que los animales que están extremadamente enfermos parecen débiles, tienen dificultad para caminar y experimentan parálisis parcial. Los síntomas que amenazan la vida incluyen temblores, convulsiones, disminución de la conciencia o coma. Estos síntomas generalmente se manifiestan de dos a 12 horas después de la ingestión o exposición a la toxina.
