El término médico NPO significa "cero por segundo", que es un término latino que significa "nada por la boca", según la escuela de medicina de la Universidad de Michigan. Como existe un riesgo de Cuando el paciente aspira alimentos y líquidos a sus pulmones durante la cirugía, los anestesiólogos solicitan que no se consuma comida ni bebida entre 2 y 8 horas antes de que comience la cirugía.
Ya sea que el paciente necesite un anestésico local o general, existe el riesgo de que sus contenidos estomacales ingresen a los pulmones. Un paciente que experimenta aspiración durante la cirugía tiene mayor riesgo de neumonía y neumotitis. Como el contenido del estómago es ácido y los pulmones no están equipados para manejar esta acidez, los pulmones pueden dañarse como resultado de la aspiración.
La rapidez con la que un paciente debe dejar de comer y beber antes de la cirugía depende de su edad y del tipo de alimento. Los adultos deben evitar comer comidas normales dentro de las 8 horas de la cirugía, comidas ligeras dentro de las 6 horas y líquidos claros dentro de las 2 horas. Los niños deben dejar de comer comidas y fórmula infantil 6 horas antes de la cirugía, leche materna 4 horas antes y líquidos limpios 2 horas antes. Estas pautas se aplican solo a pacientes sanos. Pueden ser diferentes para los pacientes con diversas afecciones médicas, así como para las mujeres en trabajo de parto.
