Aunque la mayoría de las plantas crecen mejor en un suelo que es ligeramente ácido, algunas, incluyendo los arándanos y las azaleas, prefieren el suelo que es ligeramente alcalino. Algunas plantas toleran los suelos alcalinos, aunque crecen mejor en suelos neutros o ácidos. Estos incluyen aliento de bebé enano, claveles, lirios de cola de zorro y orégano.
La escala de pH se usa para indicar el nivel de acidez o alcalinidad en el suelo. El suelo con un pH por debajo de 7.0 es ácido, y el suelo con un pH de exactamente 7.0 es neutral. Se dice que los suelos con un pH superior a 7.0 son alcalinos. La mayoría de las plantas prosperan en el suelo con un pH entre 6.0 y 7.0, pero tolerarán un pH de hasta 7.5 siempre y cuando tengan la humedad y la luz solar adecuadas.
Se puede usar una prueba de suelo para probar el pH del suelo. Si se encuentra que el suelo es alcalino, el jardinero puede optar por cultivar plantas tolerantes a los alcalinos o enmendar el suelo para reducir su pH y hacerlo más adecuado para una mayor variedad de plantas. En general, el sulfato de calcio o el azufre molido se agregan al suelo para hacerlo más ácido. Si una prueba de suelo indica que el suelo es demasiado ácido, se puede agregar piedra caliza para que el pH vuelva al rango de 6.0 a 7.0 preferido por la mayoría de las plantas.
