Las hojas de acero magnético en el transformador vibran en un campo magnético, generando un zumbido audible. Los transformadores funcionan cambiando una corriente eléctrica con un valor de voltaje y corriente a un campo magnético, que luego se transforma de nuevo en una corriente eléctrica con un voltaje y un valor de corriente diferentes.
Los transformadores reductores para la potencia de la red generalmente zumban a la frecuencia de la potencia alterna utilizada, 60 Hz en los Estados Unidos. El zumbido audible también se produce cuando los componentes del transformador se expanden y contraen en el campo magnético, un proceso conocido como magnetoestricción, pero esto solo ocurre en transformadores más grandes con corrientes más altas y campos magnéticos más fuertes.
Las medidas tomadas para limitar este zumbido incluyen el uso de un acero rígido especial que resiste la expansión y contracción inducidas magnéticamente, aumentando el número de hojas de acero en el transformador para reducir la cantidad de expansión y contracción por hoja, y sujetando los componentes del transformador de manera segura A un marco rígido para restringir su vibración. El ruido generado por un transformador también se puede amortiguar colocando el transformador en un líquido aislante como el aceite, que absorbe tanto las vibraciones mecánicas como el calor generado durante la operación. Debido a que los transformadores generalmente funcionan a voltajes de entrada y salida establecidos, reducir el campo magnético no es una forma viable de limitar las vibraciones.
