Las mitocondrias de las células eucariotas son los sitios de la respiración celular y donde tienen lugar la mayoría de los pasos. La respiración celular permite la liberación de energía almacenada en los enlaces químicos de la glucosa (obtenida de los alimentos) para formar trifosfato de adenosina, que es la moneda de energía de la célula.
La respiración celular se produce en varios pasos. La glucosa se descompone primero en moléculas de piruvato más pequeñas en el citoplasma. Después de este paso, si la célula no tiene oxígeno, el piruvato se fermenta en un proceso anaeróbico para liberar el lactato. En presencia de oxígeno, la respiración aeróbica tiene lugar en las mitocondrias.
El piruvato se transporta a las mitocondrias, donde primero ingresa al ciclo del ácido tricarboxílico, que también se conoce como ciclo de Krebs. El piruvato se oxida a acetil CoA, que luego ingresa en el ciclo TCA, lo que resulta en la producción de una molécula de ATP y tres moléculas de NADH, o dinucleótido de nicotinamida reducida. El ciclo TCA no es una fuente importante para la producción de ATP.
El NADH producido se cicla luego a través del transporte de electrones a lo largo de las membranas enmarañadas de las mitocondrias. La oxidación de NADH a NAD + permite la producción de ATP. La mayor parte del ATP producido durante la respiración celular se produce durante la fase de transporte de electrones.
Las mitocondrias están presentes en todas las células eucariotas vivas. Algunas células, como las células grasas y las células musculares, pueden tener más mitocondrias porque almacenan energía o tienen la necesidad de responder rápidamente para moverse y hacer el trabajo.
