La fuerza nuclear fuerte mantiene unidas las partículas del núcleo de un átomo. Las partículas subatómicas afectadas por la fuerza fuerte se llaman nucleones y consisten en protones y neutrones.
La fuerza fuerte es una de las cuatro fuerzas fundamentales que se encuentran en la naturaleza junto con la gravedad, la fuerza electromagnética y la fuerza nuclear débil. Es el más fuerte de los cuatro y es el responsable de evitar que los protones cargados positivamente se repelen entre sí. También tiene el rango más corto de los cuatro y solo afecta a las partículas que están muy juntas.
La fuerza fuerte funciona al intercambiar partículas más pequeñas llamadas mesones de ida y vuelta entre los nucleones. Si la distancia entre los nucleones es demasiado grande, la fuerza fuerte es ineficaz y otras fuerzas, como el electromagnetismo, pueden separar las partículas.
