La conexión personal de John Steinbeck con la tierra, su experiencia temprana con "Morte d'Arthur" de Thomas Malory y sus interacciones con los trabajadores migrantes inspiraron su escritura. El conflicto entre los trabajadores migrantes y la administración sobre el trabajo Los derechos se convirtieron en un tema importante en muchas de sus obras, según el Centro Nacional Steinbeck.
John Steinbeck nació y creció en Salinas, California, uno de los pueblos agrícolas más prósperos del Valle de Salinas. La tierra y la gente en Salinas ejercieron una gran influencia en sus historias y escritos, y el hecho de que sus personajes se identifiquen tan fuertemente con su tierra se deriva de las experiencias de su propia infancia.
Cuando Steinbeck cumplió 9 años, recibió "Morte d'Arthur" como regalo de cumpleaños. Él y su hermana pasaban horas imaginando que las arenas alrededor de Salinas contenían el palacio de Camelot, y en su última novela "Tortilla Flat", Steinbeck incorpora tropos de leyendas artúricas y títulos de capítulos que se remontan a la mesa redonda.
Las conversaciones que Steinbeck tuvo con trabajadores migrantes en California informaron novelas como "In Dubious Battle", "Of Mice and Men" y "The Grapes of Wrath". "Of Mice and Men" sigue a dos trabajadores migrantes mientras viajan por California, y "The Grapes of Wrath" es un trabajo más largo que sigue a una familia migrante a través de las pruebas del Dust Bowl y la Gran Depresión. Ambas obras muestran su simpatía por la difícil situación de los inmigrantes pobres, que a menudo estaban a merced de los terratenientes por su sustento.
