Las Leyes de Townshend, una serie de leyes impuestas a los colonos estadounidenses de Gran Bretaña para imponer impuestos y obtener ingresos, se encontraron con una oposición abrumadora en las colonias e hicieron que los colonos disidentes pidieran un boicot a los artículos gravados. > Los colonos luego siguieron el boicot con protestas verbales y violentas, lo que llevó a los soldados británicos a matar a cinco civiles estadounidenses en la masacre de Boston de 1770.
Después de que se revocara la Ley de Estampillas de 1765 luego de una oposición estadounidense generalizada, el canciller del gobierno Charles Townshend presionó a través del Parlamento una nueva serie de leyes destinadas a recaudar fondos en las colonias. Estos actos suspendieron la Asamblea de Nueva York, reorganizaron el servicio de aduanas e impusieron derechos sobre pintura, papel, vidrio, plomo y té. Los colonos vieron las Leyes de Townshend como una amenaza para el autogobierno. El consiguiente boicot redujo los ingresos fiscales a Gran Bretaña. Debido a que la nueva junta de aduanas con sede en Boston, la ciudad era un foco de disidencia. El secretario colonial Lord Hillsborough envió cuatro regimientos de tropas a Boston, y la indignación de los bostonianos por la ocupación llevó a la Masacre de Boston.
Irónicamente, el mismo día de la masacre, el primer ministro de Inglaterra derogó parcialmente las leyes de Townshend. Sin embargo, el impuesto sobre el té se mantuvo como un símbolo de que Gran Bretaña tenía el derecho de cobrar impuestos a sus colonias. La rebelión de las colonias contra esta medida culminó en 1773 en el Boston Tea Party, que fue uno de los eventos clave que llevaron a la Revolución Americana y la guerra por la independencia de las colonias americanas.
