Las personas que creen que han encontrado un hueso de dinosaurio fosilizado en un área al aire libre deben evitar tocarlo y, en su lugar, tomar una foto y tomar nota de su ubicación exacta utilizando un mapa antes de contactar con un museo de historia natural el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington, DC Sin embargo, este procedimiento no es legalmente vinculante, especialmente si el fósil se descubre en tierras privadas, aunque la obligación moral puede contar una historia diferente. En los Estados Unidos, las personas que encuentran un fósil en sus tierras no están obligadas a informar o entregarlo a ninguna autoridad.
Si bien el potencial conocimiento científico que se puede obtener de tal espécimen tiene un gran valor intelectual, esto puede no ser tan atractivo como los millones de dólares potenciales que el nuevo propietario del fósil puede obtener al ingresar el artefacto en una subasta pública. Aquellos que quieran intentarlo y tenerlo de ambas maneras vendiendo el fósil a un museo pueden encontrar sus ambiciones decepcionadas, ya que las instituciones públicas o académicas, como los museos, no pueden igualar los precios altos que los fósiles de dinosaurios pueden obtener en una subasta. Cuanto más raro y científicamente valioso sea un fósil, es más probable que obtenga un gran precio en el mercado internacional de fósiles.
