La atmósfera de la Tierra está compuesta principalmente de nitrógeno, oxígeno y argón, pero incluye gases traza en cantidades más pequeñas, como neón, helio, dióxido de carbono, metano, óxido nitroso y ozono. los gases abundantes en la atmósfera son nitrógeno al 78 por ciento y oxígeno al 21 por ciento, mientras que los gases traza metano, neón y helio representan alrededor de una décima parte del 1 por ciento de la atmósfera.
El oxígeno, el nitrógeno y el argón se clasifican como gases permanentes porque sus porcentajes siguen siendo los mismos. Los gases de efecto invernadero o trazas, como el dióxido de carbono, el metano y el helio, no siempre poseen los mismos porcentajes y varían en sus cantidades, según la hora del día, la temporada y otras interacciones ambientales.
