Los ecólogos estudian sistemas ambientales. Estos sistemas son factores bióticos, que son las partes vivas de un ecosistema, y factores abióticos, que son las partes no vivas. Los artículos que los consumidores comen dependen de si son herbívoros, carnívoros u omnívoros.
Productores, consumidores y descomponedores constituyen las partes principales de los factores bióticos. Los productores son organismos que producen su propia energía, como hacen las flores con la fotosíntesis. Los consumidores hacen exactamente lo que su nombre sugiere: consumen productores u otros consumidores. Los seres humanos son consumidores al igual que todos los animales de alguna forma. Los artículos que los consumidores comen dependen de si son herbívoros, carnívoros u omnívoros. El grupo final, los descomponedores a menudo están formados por organismos que no podemos ver o funcionar a un nivel que normalmente no observamos.
Las bacterias que se alimentan de material no vivo son descomponedores. Estos organismos descomponen material para crear cosas como compost y suciedad, y devuelven los nutrientes al suelo.
Los factores abióticos se clasifican en cuatro categorías, que son factores fisiográficos, factores climáticos, factores edáficos y gases. Los factores fisiográficos incluyen los aspectos físicos del área donde existen los factores bióticos, como la topografía y la distancia de un lugar al agua. Los factores climáticos son el clima y el clima de un área determinada. Los factores edáficos consisten en cosas como la composición del suelo y la capacidad de retención de agua. La categoría de gases incluye oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno, así como sus ciclos.
