El símbolo más importante del legalismo chino es la Gran Muralla de China. Construido durante el siglo III por el emperador Ch'in conocido como Primer Gobernador Supremo de agosto o Shish Huang-ti, el muro representado El estado de derecho, según el Proyecto Internacional de Historia Mundial.
La filosofía del legalismo se define por tres principios: el estado de derecho "fa"; el misterio de la autoridad, "shu"; y la legitimidad de la posición, "shi", dice Encyclopædia Britannica. El estado de derecho se fundó en la creencia de que el orden, la estructura y un sistema de recompensas y castigos garantizarían la igualdad de trato de los ciudadanos y la lealtad absoluta a la dinastía. La Gran Muralla era un símbolo de la separación entre la sociedad agrícola civil y las tribus nómadas que vivían en Asia Central, y un medio para proteger a las ciudades chinas de los frecuentes ataques bárbaros. En un intento de hacer cumplir el imperio de la ley, el emperador ordenó que se quemaran todos los libros académicos para eliminar la práctica confuciana del feudalismo. Los académicos que se negaron a participar en la estandarización de la escritura y el pensamiento fueron sentenciados a trabajos forzados y enviados al norte para trabajar en la pared como castigo. Para demostrar que nadie estaba exento del imperio de la ley, incluso el propio hijo del emperador fue condenado a trabajos forzados después de advertir a su padre que no matara a eruditos.
