La radiación terrestre es la energía liberada por la Tierra en lugar de la radiación solar que recibe del Sol. Aparte de la energía generada por la descomposición de los minerales radiactivos en la roca, la energía que impulsa La radiación terrestre en última instancia proviene del Sol y es un factor importante en el estudio del calentamiento global.
La atmósfera de la Tierra generalmente permite el paso libre de la luz solar en la banda visible del espectro. La mayor parte de esta luz llega a la superficie, ya sea oceánica o continental, y se absorbe. Sin embargo, hay un límite superior a la energía que puede almacenarse en la corteza terrestre de esta manera, y una vez que se alcanza el punto de saturación, la Tierra comienza a irradiar energía de regreso al espacio.
Parte de esta radiación terrestre es interceptada por gases atmosféricos. Aparte del nitrógeno y el oxígeno, prácticamente todos los gases comunes en la atmósfera absorben algo de radiación terrestre. Esta energía atrapada se mantiene como el calor que impulsa el sistema climático global. Una mayor concentración de gases de efecto invernadero en la atmósfera atrapa mayores cantidades de radiación terrestre y continúa impulsando el proceso.
Sin un efecto invernadero, el equilibrio entre la radiación solar y terrestre mantendría la temperatura promedio de la Tierra en cerca de 255 grados Kelvin. Con gases que absorben energía en longitudes de onda terrestres, la Tierra mantiene una temperatura que es, en promedio, 33 grados más cálida.
